Den lange vandring
af Ishmael Beah
Oversat af Agnete Dorph Stjernfelt
(Gyldendal)



Ishmael er opvokset i Sierra Leone. Han var en mild og gæv dreng.
Hans forældre var separeret og Ishmael boede sammen med sin far og søskende, hvor han og broderen var byens afholdte ballademagere. Faren var god nok, bare synd at han altid fandt den forkerte stedmor til børnene.

Som otteårig starter Ishmael, storebroren og to af vennerne en rap- og dansegruppe efter at de har set en flok unge, sorte fyre i fjernsynet, og de drager af sted for at deltage i en talentkonkurrence. De når dog aldrig frem, og det skal vise sig, at de heller aldrig vender tilbage igen på grund af borgerkrigen der hærger i hele landet.

På deres vej mod talentkonkurrencen møder de udbrændte landsbyer. Overalt er der døde kroppe og nogle har fået hugget deres kønsdele, lemmer og hoveder af. Kvinderne er blevet voldtaget, gravide har fået sprættet maven op, fosteret taget ud og er blevet skudt. Indvoldene vælter ud gennem skudhuller og hjernemassen siver ud gennem næsen.

Midt i dette kaos står Ishmael og hans venner, og her begynder deres lange vandring, hvor alt er uforudsigeligt og ingen har kontrol over noget som helst. Folk er holdt op med at vise tillid, og enhver fremmed er blevet en fjende.

Angsten og sulten slider på drengene, mens de går kilometer efter kilometer gennem ukendte byer og jungle. På et tidspunkt bliver Ishmael skilt fra sine venner og tilbringer lang tid alene i skoven, hvor han kun møder aber, slanger, vildsvin og hjorte. Da han endelig møder mennesker igen bliver de en gruppe på seks. Ishmael har svært ved at være sammen med mennesker, men kan heller ikke holde ud at være alene mere.

Gruppen bliver ”reddet” af regeringshæren, som hurtigt former dem til dødsensfarlige, hjernevaskede dræbere. Efter et par år med et stort misbrug af rusmidler i denne ekstreme virkelighed, bliver Ishmael fjernet fra kampene af UNICEF og kommer på et rehabiliteringscenter.

Den lange vandring er en autentisk beretning om en børnesoldats oplevelser. En stærk historie, fyldt med rædsler der overgår min evne til at forstå, at den slags virkelig forekommer. Hvordan kan børn blive forvandlet til dræbermaskiner – og i Ishmaels tilfælde kunne vende tilbage til et normalt liv?

Boganmeldelse af Kirsten Høier