Den meget lange roman foregår i 1300-tallets Katalonien, overvejende i Barcelona, og følger Arnau Estagnols liv fra hans forældres katastrofale bryllup til han som ældre mand overværer indvielsen af den kirke, der blev centrum for hans liv. Han blev født som livegen som følge af en voldtægt, hans mor stødte ham følelsesmæssigt fra sig og hans far Bernat flygtede fra herremandens chikane alene med sin spæde søn til Barcelona. Der kommer jomfru Maria til følelsesmæssigt at træde i mors sted for drengen Arnau og han udvikler en stærk kristen fromhed. Hans far, som er en (k)ærlig og retskaffen mand, tager den forældreløse og vanrøgtede yngre dreng Juan til sig, og han udvikler ligeledes et nært forhold til kirken.

Den lille familie gennemgår et utal af ydmygelser og uretfærdigheder, bl.a. fra Bernat’s ambitiøse svoger og dennes familie. Ikke desto mindre klarer Arnau og Juan sig igennem modgangen – herunder Bernats henrettelse som oprører, pestepidemier, hungersnød, krige etc. etc. Juan får støtte til at gennemføre en uddannelse og bliver dominikanermunk, senere inkvisitor. Arnau bliver havnearbejder, men fordi han redder en rig jødes børn fra at blive dræbt af en ophidset pøbel, får han en stor sum penge i belønning samt en vekselerer-kyndig slave. Med slaven som medhjælper gør han karriere som vekselerer og bliver styrtende rig. Så rig at inkvisitionen kaster sine øjne på ham – godt hjulpet af hans fjender, inkl. hans usympatiske adelige kone – og han anklages som kætter. I sidste øjeblik købes han fri af sin for længst frigivne slave, hans kone kommer meget belejligt af dage og han kan omsider gifte sig med sin sande elskede.

Havets Katedral er en meget stort anlagt roman. Den kommer rundt omkring imponerende mange aspekter af datidens samfund og må have krævet enorme ressourcer alene i research. Skildringen af dagliglivet på landet og i byen forekommer troværdig, og man føres effektivt rundt i alle kroge af middelalderens stændersamfund, inkl. adelens konflikter med den fremvoksende handelsstand. 

Til gengæld er selve handlingen noget utroværdig og urealistisk – hvilket for så vidt kunne være OK, hvis ikke det var fordi at der er lagt så meget vægt på realistisk skildring af samfundsforhold, levevilkår osv. Så passer det bare ikke sammen.

Skildringen af hovedpersonerne overbeviser ikke. Arnaus mor, som efter voldtægten på sin bryllupsnat afviser sin søn, dukker efter godt 20 års beskæftigelse som prostitueret op som en stærk, kærlig og uselvisk mor. Arnau selv burde være blevet uopretteligt skadet som spæd, men skildres som (næsten ulideligt) ædel og trofast. Og hans sociale opstigning fra livegen bondedreng til stenrig vekselerer er ikke troværdig, alene af den grund at han max. kan have modtaget tre års undervisning i alt og har brugt resten af sin barndom på at sulte og slæbe sten.  

Men fortællingen fænger umiddelbart. Handlingen er skruet godt sammen med hovedvægt på det underholdende. Der er rigeligt med sex og vold, som forfatteren har en svaghed for at blande i noget udpenslede voldtægtsskildringer. I det hele taget synes forfatteren at have et noget dobbelttydigt forhold til kvinder og kvindelig seksualitet (f.eks. genkender man en letfærdig kvinde på brysternes konturer under kjolestoffet).

Den er udmærket som lydbog, da den faktisk ikke kræver andet end at man lader historien glide ind af det ene øre og ud af det andet. Let tilgængelig, så skulle man tabe tråden, sker der ikke det store ved det. Oplæsningen er fin, oplæseren har tydeligvis lært spansk og kan med sin spanskklingende udtale af navne understøtte lokalkoloritten.

Men stort mere end en godt researchet og underholdende bog med rigeligt til husarerne er der ikke tale om. 

Lydbogsanmeldelse af Tine Demandt